‘Silenzio! Silence! Sssttt!’ Elke vijf minuten klinkt door de luidsprekers een indringende stem die de bezoekers van de Basilica di San Francesco in Assisi tot stilte maant. Niet dat die veel lawaai maken; ik vind het juist opvallend rustig, als je ziet hoeveel mensen er deze ochtend in de kerk rondlopen. Want wanneer je Assisi ook bezoekt, het is er eigenlijk altijd druk. Zo druk en toeristisch dat ik het stadje misschien liever aan me voorbij zou laten gaan. En tóch: de Sint-Franciscusbasiliek is zo bijzonder dat het eeuwig zonde zou zijn om ’m mis te lopen.
Fresco’s van Giotto
Alleen al de benedenkerk is overweldigend: een grote, rijkversierde ruimte met kruisgewelven die gedecoreerd zijn met allerlei soms bijna geometrische motieven. En dan moeten we nog bij de prachtige fresco’s van Giotto aankomen! Ze dateren uit het begin van de veertiende eeuw en vertellen het verhaal van het leven van Christus, waaronder De vlucht naar Egypte. Hij was niet de eerste de beste schilder, deze Giotto, die van circa 1267 tot 1337 leefde: tegen het einde van de Middeleeuwen introduceerde hij een andere schilderstijl, die duidelijk verschilde van zijn voorgangers. Meer diepte, bewegende figuren, meer expressie.
‘De vlucht naar Egypte’ en ‘De droom van paus Innocentius III’ (onder) van Giotto
Ook in de bovenkerk, die al net zo rijkversierd is, hangen fresco’s van Giotto en zijn school (al zijn niet alle kunsthistorici het erover eens dat deze daadwerkelijk van de hand van Giotto zijn). Ditmaal wordt het leven van Franciscus verbeeld. Zo is er een fresco dat vertelt over de droom van paus Innocentius III. In die droom ziet hij dat de kerk van Lateranen op instorten staat en door Franciscus ondersteund wordt. De volgende ochtend besluit de paus zijn zegen te geven aan de latere heilige en zijn Franciscaner orde.
Basilica di San Francesco, Piazza S. Francesco 2, Assisi, sanfrancescoassisi.org
Tip: het mooiste uitzicht op Assisi
Ga na je bezoek aan de San Francesco wat verder Assisi in en kijk regelmatig omhoog. Als je niet zo op de vele toeristische winkeltjes en restaurants let, zie je hoe mooi dit stadje eigenlijk is. Loop als je tijd hebt door naar de Rocca Maggiore, voor het mooie uitzicht op Assisi en omgeving. Je kunt het oude fort bezichtigen en/of een drankje drinken bij de kiosk met bijbehorend tuinterras, met een stuk of tien tafeltjes tussen de bomen.
N.B. De Rocca Maggiore is momenteel gesloten wegens onderhoudswerkzaamheden.
