Het is misschien een beetje gek om op vakantie naar Emilia-Romagna – in het noorden van Italië – een boek mee te nemen dat Retour Palermo heet. Een al wat ouder boek ook, geschreven in 2011. Maar het stond al heel lang op mijn nog-te-lezen-lijstje en nu zou ik er eindelijk de tijd voor hebben. Dat ik de schrijver, Philip Snijder, ken uit het Bungehuis in Amsterdam, het universiteitsgebouw waar we allebei Italiaans hebben gestudeerd, maakte me extra nieuwsgierig. Bovendien: Snijder krijgt al vanaf zijn debuut Zondagsgeld uit 2007 lovende kritieken voor zijn boeken. En dus ging Retour Palermo, zijn enige boek dat in Italië speelt, mee in de vakantiekoffer.
Siciliaans avontuur
Ik werd niet teleurgesteld. Wat een mooi boek! Snijder schrijft beeldend, met rake en vaak grappige omschrijvingen. Aan de hand van een jong Nederlands stel, ze zijn zeventien en achttien, word je meegenomen op een Siciliaans avontuur, halverwege de jaren zeventig. Het is hun eerste vakantie naar het buitenland: met de trein van Amsterdam naar Palermo. Eenmaal aangekomen op Sicilië, worden ze opgenomen in de vriendengroep van Sandro en Katia, al kunnen ze het grootste deel van wat er gezegd wordt, niet verstaan.
‘Eat…?’ Ze lachte stralend en knikte ons opwekkend toe.
‘Nice eat!’ riep Sandro.
Ingrid kneep haar wanhopige verzet zo hard in mijn rug, dat ik van pijn rechtop veerde. Ik probeerde ons van deze genadeslag te redden door met olijk opgeblazen wangen in herinneringen te brengen dat we al heel veel hadden gegeten vanavond, maar er kwam niet meer dan een slaperig gemompel uit mijn mond.
‘Nice eat, much friends!’ Sandro liet de auto met een scherpe draai rechtsomkeert maken. Op de achterbank zwaaide ons bovenlijf gehoorzaam mee.
De sfeer van het eiland
Retour Palermo draait vooral om wat de reis met de hoofdpersoon doet, zijn ontdekking dat het leven thuis in Amsterdam met zijn vriendin Ingrid – ‘al samenlevend als een gezapig echtpaar, met aardappels en groenten om zes uur’ – eigenlijk helemaal niet is zoals hij het zou willen. Maar tegelijkertijd krijg je als lezer de sfeer van het eiland mee. Niet het Sicilië zoals de toeristen het leren kennen, maar het Sicilië van de Sicilianen.
Retour Palermo, door Philip Snijder, 2011, zesde druk in 2019, € 15, uitgeverij Atlas Contact.
Je kunt Retour Palermo via deze link bestellen bij bol.com
Ook verkrijgbaar als e-book
P.S. Nog een tip voor een vakantie op Sicilië: verse zee-egel eten. Als je je tenminste niet laat tegenhouden door Snijders plastische omschrijving van deze ricci di mare: ‘Ze leerden ons om met je tong het met plukjes zeewier en andere ongerechtigheden overdekte roze slijm uit de stekelbol te scheppen. Als je per ongeluk zo’n naald binnenkreeg, moest je die even goed kapotkauwen, dan kon je hem doorslikken.’
