Villa Grock in Imperia is zo’n plek waarvan je niet precies weet wat je moet verwachten. Achter het gietijzeren toegangshek ligt een tuin met een tempeltje in een grote vijver. Het huis zelf is gebouwd in een wonderlijke mix van stijlen. Maar wat het echt bijzonder maakt, is de man achter de villa, de beroemde clown Grock.
Charles Adrien Wettach, alias Grock
Grock is de artiestennaam van de Zwitser Charles Adrien Wettach (1880-1959). Als klein jongetje bezocht hij een circus en raakte zo gefascineerd door de clowns dat hij meteen wist wat hij later wilde worden. Zijn wens kwam uit. Grock groeide uit tot een van de beroemdste clowns van zijn tijd. Clown in de brede zin van het woord, want hij was ook acrobaat, jongleur en muzikant, die meerdere instrumenten bespeelde.
Een villa naar eigen ontwerp
Grock belandde min of meer toevallig in Imperia, Ligurië. In 1920 bezocht hij zijn schoonouders, die daar vakantie vierden. Hij werd verliefd op de plek en kocht er een huis met terrein. In de jaren daarna liet hij het uitbreiden en uiteindelijk verrees op die plek de bijzondere villa die we nu kennen als Villa Grock. Het ontwerp liet hij niet volledig aan een architect over. Hij had zelf een duidelijk beeld voor ogen en werkte tot in detail mee aan de vormgeving. Zoals de verwijzingen naar clowns en het circusleven, tot het clownsmasker helemaal bovenin op de gevel van het torentje aan toe. Villa Grock was bedoeld als vakantiehuis, maar op het laatst woonde Grock er permanent, met zijn vrouw Ines en haar dochter Bianca. Over Grocks leven tijdens de Tweede Wereldoorlog bestaat overigens discussie. Hij bleef bijvoorbeeld optreden in Duitsland, wat hem later kritiek opleverde.
Museo del Clown
Na Grocks dood in 1959 raakte de villa in verval. Gelukkig kwam daar in 2002 verandering in, toen de provincie Imperia het complex aankocht en liet restaureren. Tegenwoordig is het ingericht als Museo del Clown. Niet zozeer een museum over de geschiedenis van het clownsvak, het draait hier vooral om Grock zelf, zijn leven, zijn carrière en zijn persoonlijkheid. In verschillende kamers zijn foto’s, films en installaties te zien, en er is zelfs een ruimte met lachspiegels. Persoonlijk vond ik vooral het verhaal achter de villa en de excentrieke bewoner interessant.
Praktische info Villa Grock
De toegang tot de Villa Grock met daarin het Museo del Clown bevindt zich op de hoek van Via Fanny Roncati Carli met Via Grock, in Oneglia, het oostelijke deel van de stad Imperia. Er is weinig plek om te parkeren in de buurt, maar bezoek je de villa in het weekend, dan kun je gebruikmaken van de navetta vanaf Piazza Dante. Dat ritje kost 1 euro, heen en terug, en betaal je tegelijk met je ticket bij het museum zelf. In de villa is een café, met dezelfde openingstijden als het museum. De tuin oogt op sommige plekken helaas wat rommelig. Er staan al langere tijd bouwhekken en linten waardoor delen niet toegankelijk zijn. Dat doet een beetje af aan de uitstraling van het park, al blijft er genoeg te zien. Voor meer info zie de website van het museum.
Foto’s: Lex van den Bosch, Annelies Kooijman | parliamoitaliano.nl
