Asti is een klein provinciestadje in de regio Piemonte. Het staat bekend om zijn wijnen, torens en indrukwekkende kathedraal. En om de Palio, een paardenrace vergelijkbaar met die van Siena. Als je Asti vanuit het zuiden over de A33 binnenrijdt, zoals wij afgelopen september deden, kom je al snel op het Piazza Campo del Palio uit. Hier vond – inderdaad – vroeger de Palio plaats, maar nu is het een grote parkeerplaats. En de perfecte plek om de auto neer te zetten en de stad in te lopen.
Opvallend gebouw
Vanaf het Piazza Campo del Palio heb je trouwens zicht op een opvallend gebouw, maar het is nog niet zo makkelijk om daar informatie over te krijgen. Zelfs de vrouw van het toeristenbureau om de hoek rept er met geen woord over.
Een man buiten op een bankje helpt ons uit de brand en vertelt dat het de voormalige zetel van de fascistische partij is, het Ex Casa del Fascio. ‘En als je vanaf dit punt omhoogkijkt,’ voegt hij eraan toe, ‘zie je dat het een fallussymbool is.’ Het is duidelijk dat de bewoners van Asti niet allemaal even gelukkig zijn met het bouwwerk. Maar wat je er ook van vindt, opvallend is het zeker. Gebouwd in de jaren 1934-1935 is het een goed voorbeeld van de imposante architectuur uit het fascistische tijdperk.
Vittorio Alfieri
Andere bezienswaardigheden van Asti worden door de vrouw van het toeristenbureau wél genoemd. Ze omcirkelt ze in hoog tempo met een gele markeerstift op een stadsplattegrond. Haar aanwijzingen volgend lopen we vanaf Piazza Vittorio Alfieri, het driehoekige plein waar de Palio tegenwoordig wordt gehouden, naar de hoofdstraat van Asti, de Corso Vittorio Alfieri. Alfieri is misschien wel de beroemdste Italiaan afkomstig uit Asti; de toneelschrijver en dichter werd er geboren in 1749, en overleed in 1803 in Florence.
Veel van de bezienswaardigheden liggen aan deze Corso Vittorio Alfieri. Op nummer 357 vind je het Palazzo Mazzetti, een barok palazzo waar nu een schilderijencollectie getoond wordt. Een stuk verderop staat de Torre Rossa, een rode (rossa) toren die in verschillende fasen gebouwd werd en oorspronkelijk onderdeel is geweest van de oude stadspoort. De kathedraal ligt wat noordelijker, op Piazza Cattedrale. Maar voordat wij Asti gaan verkennen, lokt het terrasje van restaurant Tastè Vin ons een zijstraat in voor een echt Italiaanse pranzo. (Update: wij waren er in september 2021; inmiddels is restaurant Tastè Vin permanent gesloten.)
Bezienswaardigheden van Asti
Torens
Van de torens van Asti zijn de meeste in de dertiende eeuw gebouwd. De Torre Troyana bijvoorbeeld. Deze klokkentoren van ruim 39 meter kun je beklimmen. En de Torre de Regibus, een achthoekige toren van 27 meter hoog.
Alleen de Torre Rossa is veel en veel ouder, althans het onderste gedeelte. In de eerste eeuw na Christus werd de Torre Rossa gebouwd als deel van de westelijke Romeinse toegangspoort tot Asti. Pas in de middeleeuwen werden er twee stukken bovenop gezet en bereikte de toren zijn huidige hoogte. De toren wordt ook wel Torre di San Secondo genoemd, omdat de latere patroonheilige van Asti hier gevangen zou hebben gezeten.
Palazzi
Aan de Corso Vittorio Alfieri bevinden zich een aantal palazzi die je kunt bezoeken. Zoals het barokke Palazzo Mazzetti op nummer 357. Binnen is het niet alleen barok wat je ziet. De plafondschildering van Flora in de slaapkamer is bijvoorbeeld bij een restauratie in de twintigste eeuw aangebracht. Er is een uitgebreide schilderijencollectie, met La Femme uit 1895 van Giacomo Grosso als boegbeeld.
Ook het Palazzo Alfieri, het geboortehuis van toneelschrijver Vittorio Alfieri op Corso Vittorio Alfieri 375, is tegenwoordig een museum. Tip: haal bij het Palazzo Mazzetti een Smarticket. Daarmee kun je zeven musea en bezienswaardigheden van Asti bezoeken; kijk hier voor meer informatie.
De kathedraal
Absoluut een bezoek waard is de kathedraal van Asti, de Cattedrale di Santa Maria Assunta. Alleen al de buitenkant, Piemontese gotiek uit de veertiende eeuw, is overdonderend mooi. Binnen vind je een oude mozaïekvloer, een Bewening van Christus-beeldengroep en overal fresco’s, tot op de zuilen aan toe. Piazza Cattedrale, Asti
Eten & drinken in Asti
- Il Cavallino Alato – Tip van de verhuurders van vakantiehuis Casa Dolce Vista in Monastero Bormida, vanwege de ‘birramisù’ op de menukaart. Geen tikfout, maar een variant met bier op het overbekende Italiaanse toetje. Il Cavallino Alato is behalve restaurant ook biercafé, vandaar. Via Quintino Sella 3, Asti
- Lo Stregatto – Op de hoek van het gezellige San Secondo-plein ligt de bar Lo Stregatto. Klassieke inrichting met plantenbehang, buiten is een terras bij de galerij. Je kijkt uit op de Collegiata di San Secondo en het naastgelegen stadhuis. Een mooi contrast, die twee heel verschillende gebouwen. Via dei Cappellai 1, Asti
Foto’s: Lex van den Bosch en Annelies Kooijman | Parliamoitaliano.nl
